Aléa et risque sismiques

Les régions sujettes à de petits tremblements de terre subissent aussi tôt ou tard d'importants séismes. Cette observation, valable à l'échelle de la planète, est due au fait que la croûte terrestre est parcourue par de nombreuses discontinuités de toutes tailles, de la microfissure à la faille longue de plusieurs centaines de kilomètres. Le rapport de proportion entre les séismes faibles et forts est une conséquence directe du rapport entre les petites et les grandes failles de la croûte terrestre. Cette relation nous permet de calculer, à partir de la répartition statistique des séismes faibles, la probabilité d'occurrence d'un séisme fort et ainsi l'aléa sismique régnant dans une région donnée.

Le risque sismique résulte de la combinaison entre l'aléa sismique, la vulnérabilité des infrastructures humaines et les pertes pouvant survenir. Une hutte de paille ne constitue pas un facteur de risque, même si elle se trouve dans une région sismiquement extrêmement active. En revanche, une école non parasismique ou une installation industrielle mal dimensionnée représente un risque considérable, même dans une région de faible activité sismique.