Risques liés aux dangers naturels

Les hivers aussi sujets aux avalanches que celui de 1998/1999 ne sont pas fréquents. Ils sont généralement séparés par de nombreux hivers affectés par des dommages corporels et matériels notablement moindres. Cependant, certains hivers - plus rares encore mais il s'en reproduira - ont connu des dommages encore plus importants, comme celui de 1950/1951, dont les avalanches ont fait plus de 70 victimes.

Les statistiques permettent d'estimer le risque annuel moyen. Elles bénéficient de l'observation des événements dommageables, très variables d'un hiver à l'autre, sur de longues périodes. Le risque annuel moyen, paramètre important pour d'autres dangers naturels également, peut être utilisé pour faire des comparaisons.

Les phénomènes naturels surviennent à une fréquence très irrégulière, sous la forme d'événements d'ampleur variable. Les tremblements de terre constituent un cas extrême. Les événements importants sont relativement rares, mais lorsqu'ils se produisent, leurs effets sont catastrophiques. La Suisse comprend des régions sismiques classiques, comme le Valais ou la région de Bâle, qui ont régulièrement connu des séismes destructeurs. Mais là également, chaque génération n'est pas confrontée à des dommages sismiques, c'est pourquoi la collectivité est peu consciente du danger généré par les tremblements de terre. Or des études récentes révèlent que le risque annuel moyen y est élevé.